Championship Play-off’larında Şok Gelişme: Southampton İhraç Oldu
Championship play-off tarihinin 40 yıllık geçmişinde, bir final maçı öncesinde gündemin bu kadar değişken olduğu bir dönem yaşanmamıştı. Son olarak, Southampton’ın rakiplerini gizlice izlediği iddiaları üzerine, play-offlardan ihraç edilmesi futbol dünyasına bomba gibi düştü. Bu durum üzerine yarı finalde Southampton’a elenen Middlesbrough, doğrudan finale yükselerek Hull City’nin rakibi oldu.
Hull City, yarı finalde lig üçüncüsü Millwall’u geçerek Wembley’e gitme hakkını kazandı. Menajer Sergej Jakirovic, Southampton skandalının kendi takımları üzerindeki etkisini değerlendirirken, “Son iki haftada yaşananların tamamen adaletsiz olduğunu söyleyebilirim. Neler döndüğünü anlamak zor. Biz burada adeta kurşun asker gibi duruyorduk; arka planda ne olacağını bilmeden belirsizlik içinde kaldık,” dedi.
Geçtiğimiz mayıs ayında kümede kalmayı sadece gol farkıyla başaran Hull City, eski Bosna-Hersekli milli futbolcu Jakirovic’i göreve getirerek bu sezon ligin en büyük sürprizine imza attı. Sezonun başında üç dönemlik transfer ambargosu cezası alan Hull City, bu cezasını başarılı bir itirazla iki döneme düşürmeyi başardı. Beklentilerin altında kalan bir sezon geçiren Hull, neredeyse tüm yılı ilk altı içinde tamamladı.
Mart ayı sonunda doğrudan Premier Lig’e yükselme potasında olan Hull City, nisan ayında üst üste yaşadığı altı maçlık kötü serinin ardından son haftaya yedinci sırada girdi. Ancak son düzlükte evinde Norwich City’yi yenerek, Middlesbrough’nun Wrexham deplasmanında berabere kalmasıyla play-off potasına geri döndü.
- Hull City, daha önce çıktığı iki Championship play-off finalini de kazanarak %100 başarı oranına sahip.
- Millwall maçında sakatlanan forvet Kyle Joseph, dev finalde forma giyemeyecek.
Middlesbrough’un Wembley’e uzanan hikayesi ise oldukça çalkantılı. Sezona harika bir başlangıç yapan Teesside ekibi, Rob Edwards yönetiminde başarılı sonuçlar aldı. Ancak, Edwards’ın Wolverhampton’a transfer olmasıyla büyük bir sarsıntı yaşandı. Ardından İsveçli Kim Hellberg’in takımın başına geçmesiyle, Boro göz alıcı bir futbol oynayarak şubat ayında üst üste altı galibiyetle Championship’in zirvesine kadar çıktı.
Normal sezonun 35 haftasını ilk iki sırada geçiren Middlesbrough, son virajda form kaybı ve sakatlık sorunlarıyla normal sezonu beşinci sırada tamamlamak zorunda kaldı. Bu durum, onları yarı finalde Southampton ile eşleştirdi. İlk maçtan iki gün önce, Southampton teknik heyetinin Middlesbrough’un antrenman tesislerinde gizlice gözlem yaptığı ortaya çıktı. Bu olay futbol literatürüne “Spygate” olarak geçecek bir kriz yarattı.
Middlesbrough, sahada Southampton’a toplamda 2-1 elenmesine rağmen, rakibinin ihraç edilmesiyle Premier Lig’e geri dönmek için büyük bir fırsat yakaladı. Takımda kasık sakatlığını atlatan kaptan Hayden Hackney, 10 maç sonra sahalara dönerken, ayak bileğinden sakatlanan İskoç forvet Tommy Conway maçı ve Dünya Kupası’nı kaçıracak.
Play-off finallerinde ligi beşinci ve altıncı sırada bitiren iki takım, 2019 yılındaki Aston Villa – Derby County finalinden bu yana karşı karşıya geliyor. Hull City, daha önce çıktığı iki play-off finalini kazanarak Premier Lig vizesi almayı başardı. Buna karşın Middlesbrough, kulüp tarihinde Wembley’de henüz hiç maç kazanamadı. Her iki takım da son dönemdeki performanslarıyla istikrarsız bir görüntü çiziyor; Hull City son dokuz maçından sadece iki galibiyet alırken, Middlesbrough ise son 12 mücadelesinde yalnızca iki kez sahadan galip ayrılabildi.
